人们在励志成功的时候常下决心要“战胜自己。” 个体似乎无法完全主宰自己，甚至是自己的敌人，跟自己过不去。人真的会给自己设陷阱，一手造成自己的挫败和不幸吗？
      美国Weill Cornell 医学院的精神病学教授理查德 佛里德曼（Richard A. Friedman）博士2010年3月22日在《纽约时报》健康版发表了一篇关于受虐倾向（Masochism）的短文。
      美国精神病学会（The American Psychiatric Association）曾经把具有自我挫败倾向的人(self-defeating patients)归为一类精神疾病列入《精神疾病诊断和统计手册》（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders），后来由于社会和政治压力取消了。把失败者的苦难归结为自身的缺陷似乎缺乏同情心。人们不肯相信自己是自身挫败的始作俑者，不肯承认自己的不幸遭遇是“自作自受，”始终询问“到底是我的错还是生活对我不公平？”
      孤立的失败经历有可能是环境中的偶然因素造成的。但接连不断的失败，特别是在生活不同领域的失败，可能跟个体的人格特征有关，换言之，可能是自己设计的(self-engineered)。有些失败者的遭遇并由于非世事无常，可能个体内心希望和期待自己失败。
      理查德-佛里德曼教授描述了一位遭遇了一连串失败的浪漫关系，被一系列缺少关怀的女人欺骗的青年男子。他自怨自艾，“我在爱情方面很不走运。”他在工作上也遭遇一连串失败，长时间没得到提升，上一次提升的机会给了他认为不如他的人。他并不是懒散不求上进的人。作为电脑工程师的他工作时间长而且喜欢富有挑战性的难题。但他不时会做一些匪夷所思的事情导致挫折。有一次他不知为啥“忘记了”由他主持的一个重要的演示，晚到场半个小时。他把遭遇的挫折全部归结于运气，不认为自己负有责任。佛里德曼教授在治疗中问他“这些挫折是运气不好，还是你自己的所作所为有关联？”年轻人反感地回答“你是不是认为这些都是我的错？”佛里德曼教授明白了，年轻人正在把咨询当成另一个他被错怪、错待、欺负的场所。
      佛里德曼教授说“自我挫败行为是人类行为中最难理解也是最难以改变的。”的确，人类个体的本性是追求快乐和成功。为什么有人会反复踏上给他们造成疼痛和失望的荆棘路？可能这些通往挫败的路上隐藏着心理奖励，造成诱惑。佛里德曼教授讲述了一位60多岁的妇人在咨询中抱怨不孝顺的儿女和不关心她的朋友。所有人都错待她、忽视她。作为受伤害的一方，她获得了心理优势：她觉得自己在道德上高于错待她的人。她不想放弃这个角色。她在离开咨询室的时候，微笑着对咨询师说：“我不期待你能帮我。”她已经在为自己准备下一个失败：她的治疗。
      佛里德曼教授指出在治疗方面目前没有针对自虐倾向的有效药物，精神分析和认知疗法似乎有效。由于求助者对咨询师的抗拒，心理治疗通常是逆水行舟。但在专业治疗中求助者有可能获得他们在自己生活的其他方面极力破坏的东西 - 成功。